Livres que j’ai lus en novembre 2025

Librairie Hay de James Hanning est la biographie de Richard Booth, le bouquiniste qui a contribué à faire de Hay-on-Wye la ville du livre du Pays de Galles. Dire que Booth, le roi autoproclamé du foin, était un peu un personnage est un euphémisme. Ses diverses excentricités, ambiguïtés et contradictions font de lui un sujet de biographie fascinant, avec des exemples d’extrême générosité et de détermination ainsi que d’insensibilité et d’égoïsme. Bien que Booth n’ait pas été impliqué dans le développement du Hay Festival, il semble peu probable que cet événement annuel majeur à Hay ait eu lieu sans son soutien précoce au commerce du livre d’occasion de la ville. J’ai particulièrement aimé lire sur la vie colorée de Booth dans les années 1960 et 1970, parmi les nombreux monuments reconnaissables de Hay. Un grand merci à Little Brown Book Group pour m’avoir envoyé une copie de critique via NetGalley.

Demeures d’eau salée par David Whitehouse est une pièce unique de non-fiction créative sur le mystère de Caroline Lane, une femme qui a disparu en 2009 et qui a apparemment abandonné son appartement au rez-de-chaussée à Margate après une réunion de groupe de résidents répugnante. Son hypothèque et ses factures ont été payées pendant plusieurs années encore, et les voisins ont bavardé sur l’endroit où il se trouvait, mais personne n’est venu le chercher. Alors que Whitehouse commence à se plonger dans son histoire vers la fin de la pandémie, il découvre d’autres mystères entourant ses voisins et son environnement. Des effets de la gentrification dans les villes balnéaires à l’obsession et au chagrin du vrai crime, Saltwater Mansions explore bien plus que le mystère initial de la disparition de Caroline. Ce n’est pas vraiment une surprise d’apprendre que l’histoire de Caroline n’est finalement pas parfaitement résolue, mais le voyage de Whitehouse pour y arriver est inattendu et suscite la réflexion. J’ai trouvé son livre de 2022, About A Son, sur le meurtre de Morgan Hehir, était excellent, et Saltwater Mansions est peut-être encore plus impressionnant.

Le batteur de mer de Benjamin Wood a été sélectionné pour le Booker Prize de cette année. Thomas Flett a la vingtaine et gagne sa vie comme shanker, grattant le sable pour trouver des crevettes avec un cheval et une charrette quelque part dans le nord de l’Angleterre. C’est un travail ennuyeux et dangereux jusqu’à ce que la monotonie soit brisée par l’arrivée d’Edgar Acheson, qui prétend être un réalisateur hollywoodien qui recherche les lieux de tournage de son nouveau film. J’ai adoré le deuxième roman de Wood, Ecliptic, lorsqu’il a été sélectionné pour le prix du jeune écrivain de l’année du Sunday Times, et son style de prose est tout aussi captivant et mémorable dans son cinquième roman succinct, en particulier dans sa représentation sombre du paysage côtier. Il y a des éléments de l’histoire qui auraient facilement pu être étoffés un peu plus, comme la relation de Thomas avec sa mère, mais Seascraper est un roman bien conçu avec une fin étonnamment pleine d’espoir.

Long Island, Colm Tobin est une suite de Brooklyn, qui se déroule 20 ans après la fin de ce roman. J’ai lu Brooklyn il y a plusieurs années et je me souviens que c’était une sorte de combustion lente qui aboutit à une conclusion très émouvante. En revanche, Long Island s’ouvre sur un choc immédiat pour Eilis Fiorello lorsqu’elle découvre que son mari Tony a engendré un enfant avec une autre femme. Il retourne en Irlande pour célébrer le 80e anniversaire de sa mère et rencontre plusieurs personnages qu’il a vus pour la dernière fois lors de sa précédente visite, dont son ancienne flamme Jim Farrell et son amie Nancy Sheridan. Les détails sur l’époque de Long Island sont rares, avec seulement quelques indices sur le décor de la fin des années 1970. Tóibín se concentre presque entièrement sur le développement des personnages, en particulier sur ce qui n’est pas dit entre les personnages et sur la façon dont Eilis et Jim gèrent leurs sentiments et la réalité logistique d’être ensemble. Après cette fin plutôt abrupte, je ne serais pas surpris si Tóibín envisageait d’étendre L’Histoire d’hier en une trilogie.